Documentos federais internos mostram desacordo sobre pastoreio perto de Tucson

Um pesquisador segura um cuco ocidental de bico amarelo. Ambientalistas e alguns biólogos federais temem que o pastoreio de gado em Santa Ritas e em outros lugares possa comprometer o habitat crítico da ameaçada ave migratória.

Durante anos, especialistas do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA documentaram danos causados ​​pelo gado e pediram que o gado fosse isolado do frágil habitat ribeirinho nas montanhas ao sul de Tucson.

Em vez disso, a sua agência aprovou planos do Serviço Florestal dos EUA para continuar o seu actual programa de pastoreio em Santa Ritas e noutros locais da Floresta Nacional de Coronado, apesar do seu impacto potencial sobre espécies ameaçadas.

Registros governamentais obtidos pelo Centro de Diversidade Biológica, com sede em Tucson, revelam preocupações levantadas desde pelo menos 2018 por vários cientistas do Serviço de Pesca e Vida Selvagem sobre o habitat crítico para o ameaçado cuco-de-bico-amarelo ocidental, o sapo-leopardo Chiricahua, a cobra-liga do norte do México e outros animais protegidos .

O desenvolvimento da água para o gado e o pastoreio excessivo em áreas ao longo de nascentes e riachos estão a exacerbar as ameaças que o aquecimento e a seca representam para estas áreas, de acordo com memorandos de um biólogo de longa data da agência.

“Não podemos controlar as alterações climáticas, mas podemos controlar os impactos do pastoreio, do pisoteio, da erosão e da compactação do solo no gado”, escreveu Susan Sferra, especialista em cuco-de-bico-amarelo do Serviço de Pesca e Vida Selvagem do Arizona, num memorando de Novembro.

Outros documentos internos dos últimos seis anos observam o “uso excessivo” extensivo de gado em áreas ribeirinhas em toda a Floresta Nacional de Coronado, incluindo locais de recreação bem conhecidos, como Madera, Flórida e desfiladeiros Box em Santa Ritas e Sycamore Canyon, perto da fronteira entre os EUA e o México. noroeste de Nogales.

O Centro para a Diversidade Biológica obteve os registros este ano por meio da Lei de Liberdade de Informação.

Os documentos serão citados extensivamente numa ação judicial - que deverá ser apresentada no final deste mês pelo centro e pela Maricopa Audubon Society, com sede em Phoenix - que contesta a opinião biológica do Serviço de Pesca e Vida Selvagem sobre o pastoreio contínuo na floresta nacional.

O cofundador do centro, Robin Silver, disse que as autoridades federais encarregadas de proteger as espécies ameaçadas estão efetivamente ignorando a melhor ciência disponível e “agindo contra o conselho dos seus próprios especialistas”, permitindo que o atual programa de pastoreio continue.

“Os especialistas estão dizendo por escrito que isso não funciona, (mas) os especialistas são rejeitados pela sua própria administração”, disse Silver.

Numa declaração escrita, funcionários do Serviço de Pesca e Vida Selvagem disseram que ainda estavam a avaliar as reivindicações feitas pelos dois grupos ambientalistas numa carta de Fevereiro à agência anunciando a sua intenção de processar dentro de 60 dias.

O porta-voz Al Barrus disse que o serviço está redigindo uma resposta oficial à carta e se recusou a comentar mais sobre o litígio pendente.

O Serviço Florestal não respondeu a várias mensagens deixadas em seu escritório em Tucson.

De acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, lagos e tanques artificiais para gado no sul do Arizona desempenham agora um papel crítico na recuperação da ameaçada rã-leopardo Chiricahua.

Em causa estão os planos para continuar a pastar gado em 177 lotes activos em toda a Floresta Nacional de Coronado, que cobre quase 1,8 milhões de acres espalhados por cinco condados no sudeste do Arizona e um no sudoeste do Novo México.

Silver disse que o centro conduziu pesquisas em 2020 e 2021 ao longo de 114 milhas de habitat crítico ribeirinho designado na floresta nacional e encontrou danos moderados a significativos ao pastoreio de gado em quase 75% dele.

Em vez de cercar áreas sensíveis como faz em outras florestas da região, disse Silver, o Serviço Florestal gerencia as condições de habitat em todo o Coronado por meio de monitoramento e métricas de utilização de forragem que favorecem a viabilidade das vacas em detrimento das necessidades de espécies ameaçadas de extinção.

“A realidade é que a agência gestora, o Serviço Florestal, não está a proteger estas zonas ribeirinhas”, disse ele. “E não somos apenas nós que dizemos isso.”