Indiana deve limpar ou perder seu domínio industrial, diz o relatório

Indiana é o estado com maior produção intensiva do país, uma declaração que os líderes estaduais muitas vezes consideram um motivo de orgulho. Mas o futuro desse sector-chave pode estar em jogo, de acordo com um novo relatório divulgado quinta-feira.

As indústrias de aço e alumínio do estado precisam de avançar na transição para a energia limpa, afirma a investigação. Existe um enorme potencial económico para o estado se o fizerem, diz o relatório, mas também existe o risco de Indiana perder a sua vantagem competitiva se as indústrias não se reequiparem.

O relatório do Conselho Americano para a Economia de Eficiência Energética e a Coligação de Acção dos Cidadãos afirma que há uma procura crescente de materiais produzidos de forma mais sustentável. Se as empresas não conseguirem obtê-los em Indiana, o relatório alerta que elas levarão seus negócios para outro lugar.

“Esta não é uma questão de alterações climáticas, é uma questão de saber se Indiana quer ser competitivo no futuro”, disse Ben Inskeep, director do programa da Citizens Action Coalition. “Somos o marco zero desta transição de produção e neste momento estamos seriamente atrasados.”

O novo relatório, partilhado exclusivamente com a IndyStar, recomenda estratégias para Indiana capturar o que chama de mercado de metais de baixo carbono e solidificar a sua posição industrial.

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A sugestão principal: aproveitar o tremendo influxo de dinheiro federal disponível para esses tipos de projetos de descarbonização. Neste caso, descarbonização significa utilizar fontes de energia renováveis ​​como o hidrogénio, a eólica ou a solar para alimentar os processos de fabrico.

“Nunca houve melhor momento para olharmos para a descarbonização industrial”, disse Inskeep. “Temos uma oportunidade única na vida com a liberação do financiamento.”

Provavelmente não há lugar mais relevante para esta conversa do que Indiana, com sua presença na indústria pesada, disse Anna Johnson, da ACEEE.

Indiana abriga mais de um quarto da capacidade siderúrgica dos EUA, com as instalações da US Steel e de Cleveland Cliffs, no noroeste de Indiana. A siderurgia emprega quase 28 mil trabalhadores e contribui com até US$ 12 bilhões para a economia de Indiana. O estado também tem uma das cinco fundições de alumínio restantes no país, localizada na fronteira sul do estado, nas instalações da Alcoa.

Fabricantes de automóveis, produtores de baterias, construtores de painéis solares e outros estão expandindo sua presença em todo o país e procurando o local certo para novas fábricas e instalações. Indiana pode parecer uma escolha óbvia, dada a sua localização central e proximidade com os metais precisos necessários nas suas produções. No entanto, muitas destas empresas procuram materiais produzidos de forma mais sustentável nos seus produtos – algo que Indiana não tem, e alguns outros estados têm.

“Muitos dos nossos membros compreendem a necessidade de alterar os seus processos e concentrarem-se em soluções sustentáveis ​​para continuarem a expandir os seus negócios e permanecerem uma parte relevante da cadeia de fornecimento”, disse Andrianna Moehle, da Associação de Fabricantes de Indiana. “No entanto, existem muitas indústrias difíceis de abater no estado” que estão trabalhando em busca de soluções.

As principais siderúrgicas de Indiana utilizam altos-fornos movidos a carvão para fabricar o metal, um método de emissões intensivas que tem sido utilizado desde o século XV. Na verdade, a instalação siderúrgica dos EUA é o maior poluidor climático do estado, de acordo com dados da Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Esta usina emite mais emissões de gases de efeito estufa a cada ano do que qualquer uma das usinas termelétricas a carvão de Indiana. As instalações do Cleveland Cliffs são o quarto e o quinto maiores emissores do estado.

A fundição de alumínio da Alcoa funciona com eletricidade gerada por sua própria usina elétrica movida a carvão.

A maioria das principais instalações industriais de Indiana são movidas a combustíveis fósseis, principalmente carvão. Ainda mais, o setor metalúrgico utiliza processos desatualizados e com emissões intensivas, de acordo com o relatório. Em escala, as emissões do setor metalúrgico de Indiana em 2019 foram equivalentes às emissões anuais provenientes da energia utilizada por quase 1,4 milhão de residências.