Novo software torna os robôs mais fáceis de implantar

Novas ferramentas de software tornam a programação de robôs uma tarefa menos assustadora. Foto cortesia da Ready Robotics Corp.

A crescente popularidade das máquinas colaborativas da UR ajudou a estimular o desenvolvimento de novos softwares. Foto cedida pela Universal Robots USA Inc.

O novo software de programação foi projetado para ser independente do hardware robótico. Foto cortesia da Realtime Robotics Corp.

Hoje, os engenheiros procuram ferramentas que tornem a programação de robôs mais fácil e rápida. Ilustração cortesia da TM Robotics (Americas) Inc.

A produção foi restringida durante décadas por silos de software entre fornecedores de robôs. Foto cortesia da Ready Robotics Corp.

O novo software simplifica a programação e acelera o tempo de implantação. Ilustração cortesia da Realtime Robotics Corp.

No futuro, a inteligência artificial e a tecnologia de análise de dados desempenharão um papel importante no software de programação de robôs. Foto cedida pela Universal Robots USA Inc.

Esta plataforma de melhoria contínua permite que os fabricantes gerenciem facilmente seus robôs e maximizem o desempenho. Ilustração cortesia da Flexxbotics

Tradicionalmente, muitos fabricantes de pequeno e médio porte evitavam os robôs porque eram intimidadores. As empresas não tinham o conhecimento de programação e a experiência técnica necessários. E simplesmente não estavam dispostos a fazer investimentos em pessoal que os fabricantes maiores pudessem pagar.

No entanto, essa atitude mudou drasticamente nos últimos anos, em parte devido ao surgimento de sistemas operacionais de código aberto. Esta é uma boa notícia para muitas empresas, porque a programação pode ser demorada e muito cara.

A programação de robôs pode ser uma tarefa difícil. Dependendo da complexidade de um projeto, como o número de robôs que estão sendo programados, o número de tarefas e se os usuários estão começando do zero ou fazendo modificações, todo o processo pode levar de semanas a meses de tempo de engenharia para ser concluído.

Na verdade, segundo alguns especialistas, a programação representa 75% do custo médio de uma célula robótica durante o seu ciclo de vida. A escassez de programadores capazes de reajustar rapidamente células em diversas marcas e linguagens de robôs também limita a implantação e o crescimento da automação em diversos setores.

“O software de programação de terceiros é projetado para ser agnóstico em relação ao hardware robótico, o que significa que pode ser usado na maioria, senão em todos, robôs industriais [comercializados] por grandes marcas”, diz Lian Jye Su, diretor de pesquisa robótica da empresa de inteligência tecnológica ABI. Research Inc. “O software de robô tradicional tende a ter um nível muito baixo e requer altas habilidades técnicas.

“O software de terceiros permite que os usuários finais programem e simulem o comportamento e o movimento de um robô industrial em uma interface muito amigável”, explica Su.

“Cada fabricante de robôs faz as coisas à sua maneira”, acrescenta George Konidaris, Ph.D., professor associado de ciência da computação na Brown University e diretor do Intelligent Robot Lab. “Se você deseja controlar um robô de qualquer fabricante específico, você deve aprender a linguagem de programação que ele suporta.

“Essas linguagens são complexas, pesadas, de baixo nível e de forma alguma mutuamente inteligíveis, por isso muitos integradores acabam se especializando em uma marca de robô”, afirma Konidaris. “Isso é ruim, porque não só as linguagens são difíceis de usar, mas uma vez especializadas, [as empresas ficam presas a elas].

“Com software aberto de terceiros, um integrador de sistemas pode aprender um único pacote de software – que normalmente opera em um nível de abstração muito mais alto – capaz de controlar robôs de qualquer fabricante”, explica Konidaris, que também atua como chefe de robótica na Realtime Robotics Inc., uma empresa start-up que desenvolveu software de planejamento de movimento que pode ser usado com uma variedade de marcas de robôs. “Agora, eles podem escolher o robô certo para o trabalho em questão.

“Uma analogia útil é pensar nas marcas de impressoras para computadores desktop”, diz Konidaris. “Imagine se, para imprimir um documento, você tivesse que usar uma linguagem de programação de baixo nível para fins especiais, e cada fabricante tivesse uma linguagem diferente. Se você quisesse imprimir em uma impressora HP, teria que usar uma linguagem, e se quisesse usar uma impressora Canon ou Lexmark, precisaria aprender uma nova.